As dunas em Chamarel não se misturam. A chuva caiu sobre elas durante séculos, o vento atravessou-as, e ainda assim as sete faixas de vermelho, castanho, violeta, azul, verde, amarelo e roxo mantêm-se distintas. A explicação é mais química do que mística: a lava basáltica arrefeceu em argila e, depois, decompôs-se em óxidos de ferro e alumínio de densidades diferentes, que se separam em vez de se misturar. Os geólogos chamam ao resíduo laterite. Os visitantes chamam-lhe Terra das Sete Cores. As terras altas circundantes foram moldadas por forças mais antigas. A atividade vulcânica formou a cordilheira de Rivière Noire há cerca de oito milhões de anos; a erosão esculpiu os desfiladeiros abaixo. Os colonos holandeses chegaram em 1638 e desmataram as florestas de ébano. Os franceses seguiram-se em 1715, plantando açúcar por toda a planície costeira e empurrando a última floresta nativa para as terras altas. O que sobrevive dentro do Parque Nacional Black River Gorges — estabelecido em 1994 em 6.574 hectares — é o último reduto de floresta nativa da ilha, lar do peneireiro-das-Maurícias, do pombo-rosado e do periquito-de-cabeça-rosa, três espécies recuperadas de um colapso quase total. É por isso que um tour privado panorâmico de dia inteiro pelo sudoeste das Maurícias é lido de forma diferente de um transfer de praia. A rota cruza um registro geológico e colonial comprimido. A Cascata de Chamarel cai cerca de 100 metros num anfiteatro de basalto. Le Morne Brabant, o monólito de basalto na península abaixo, foi classificado pela UNESCO em 2008 como um memorial aos maroons — escravos fugitivos que se refugiaram no seu cume. Grand Bassin, o lago de cratera conhecido como Ganga Talao, detém o santuário hindu mais significativo da ilha, atraindo centenas de milhares de peregrinos a cada Maha Shivaratri. As quedas de Alexandra e o miradouro de Gorges ficam entre eles na mesma estrada das terras altas. A taxa de conservação de 800 MUR por adulto não residente no local da Terra das Sete Cores financia a vedação, os passadiços e o recinto das tartarugas gigantes que impedem que as dunas sejam achatadas. O acesso é feito diariamente das 08:30 às 17:30 a partir de 7 Coloured Earth Road, Chamarel. Os tours privados de descoberta do sudoeste das Maurícias tornaram-se o formato padrão aqui porque os locais estão dispersos por estradas íngremes e estreitas que recompensam um ritmo sem pressa e um condutor que as conhece. O apelo moderno não é a novidade, mas a concentração. Poucos lugares comprimem floresta endémica, geologia vulcânica, história colonial do açúcar e peregrinação sagrada num único dia de condução. Um tour privado panorâmico de dia inteiro pelo sudoeste das Maurícias segue essa compressão em vez de resistir a ela.