La pluie tombe presque quotidiennement sur les dunes aux sept couleurs de Chamarel, et pourtant les rouges refusent de se mélanger aux bleus. Ce simple fait obstiné explique pourquoi une visite exclusive du sud-ouest de l'île Maurice est généralement construite autour d'un flanc de colline bas et peu spectaculaire plutôt que d'un sommet. Le sol ici est du basalte décomposé : de la lave altérée par les pluies tropicales en argile, puis dépouillée de presque tout ce qui est soluble. Il ne reste que des oxydes de fer et d'aluminium. Le fer brûle en rouge et brun, l'aluminium se refroidit en bleu et violet, et comme les deux minéraux diffèrent en densité, ils se déposent séparément plutôt qu'ensemble. L'érosion reconstruit les rayures au lieu de les effacer. Le village tire son nom de Charles Antoine de Chazal de Chamarel, un officier français à qui des terres furent octroyées dans le district au XVIIIe siècle. Le sud-ouest est resté boisé et difficile d'accès longtemps après que les plantations de sucre aient aplani le nord et l'est. Cet isolement a préservé ce pour quoi les voyageurs traversent aujourd'hui l'île. La cascade de Chamarel chute à près de 100 mètres dans un amphithéâtre basaltique. Le parc national des Gorges de la Rivière Noire, classé en 1994, protège environ 6 500 hectares de forêt d'altitude derrière lui. Le Morne Brabant, le monolithe surplombant la côte en contrebas, a été inscrit à l'UNESCO en 2008 pour son rôle de refuge pour les esclaves en fuite. Une visite de la terre des sept couleurs de Chamarel ne se termine donc que rarement aux dunes. L'accès est géré plutôt qu'ouvert. Le site se trouve au 7 Coloured Earth Road, les portes sont ouvertes de 08:30 à 17:30, et une passerelle surélevée maintient les pieds loin de l'ocre elle-même. Des frais de conservation de 800 MUR par visiteur adulte étranger financent l'entretien. Les clients munis de billets pour une visite exclusive du sud-ouest de l'île Maurice trouvent également un enclos de tortues géantes d'Aldabra, dont plusieurs ont plus de quatre-vingts ans, et des ébéniers replantés se propageant sur un plateau que la coupe coloniale de bois avait autrefois mis à nu. Ce qui maintient l'unité du district, c'est l'échelle. Les dunes se lisent à quelques mètres de distance, couleur par couleur, tandis que les gorges et le monolithe se lisent à travers des kilomètres de distance bleue. Les excursions guidées d'une journée dans le sud-ouest de l'île Maurice alternent entre ces deux registres en une seule matinée, et les meilleures visites exclusives du sud-ouest de l'île Maurice traitent la terre colorée comme un début plutôt que comme un trophée. La roche sous chaque arrêt est la même lave. Seul le climat a différé.