I sette colori di Chamarel non sbiadiscono e nessuno ha spiegato in modo soddisfacente il perché. Le dune si trovano su una collina in 7 Coloured Earth Road, ocra che sfuma nel viola, rosso mattone nel blu-grigio, risultato di lava basaltica raffreddata a ritmi irregolari in ossidi di ferro e alluminio che si rifiutano di mescolarsi anche quando vengono miscelati a mano in un barattolo. La pioggia cade costantemente su di esse. I solchi non si spianano mai. Mauritius è emersa dall'Oceano Indiano circa otto milioni di anni fa, spinta verso l'alto dal vulcanismo hotspot lungo l'altopiano delle Mascarene. Il sud-ovest ne porta le prove più evidenti. Trou aux Cerfs e il lago craterico di Grand Bassin segnano antichi sfoghi; le gole del Black River ospitano le ultime distese di ebano nativo e il piccione rosa, una specie recuperata da dodici uccelli sopravvissuti negli anni '70. Le Morne Brabant si erge per 556 metri dal mare sulla punta meridionale della regione, un sito patrimonio mondiale dell'UNESCO iscritto per il suo ruolo di rifugio per i maroon che fuggirono dalla schiavitù. I tour del selvaggio sud-ovest di Mauritius che operano oggi tracciano, quasi casualmente, una mappa di quella storia. Il villaggio di Chamarel stesso prende il nome da Charles Antoine de Chazal de Chamarel, che deteneva la terra nel XVIII secolo. La cascata sotto la terra colorata precipita per circa 100 metri in un unico salto dal fiume St Denis, la più alta dell'isola. La canna da zucchero un tempo copriva i pendii circostanti; la Rhumerie de Chamarel, inaugurata nel 2008, distilla ancora da canna pressata in vista del bordo del cratere, e la degustazione di rum è ora presente in diverse escursioni nel sud-ovest di Mauritius. Ciò che rende importante il distretto nel 2026 non è solo lo scenario ma la scarsità. Meno del due percento di Mauritius conserva la foresta primaria, e la maggior parte si trova qui, all'interno del confine del parco nazionale. La conservazione è finanziata in parte dai visitatori: l'ingresso al parco della terra colorata e della cascata costa 800 MUR per adulto straniero, una tassa di conservazione che copre entrambi. Tartarughe giganti pascolano in un recinto vicino alle piattaforme panoramiche, discendenti di stock di Aldabra introdotti dopo l'estinzione della specie endemica. I biglietti per il tour del selvaggio sud-ovest di Mauritius venduti per circuiti privati coprono generalmente un paesaggio che si comprende meglio come un unico sistema vulcanico: crateri, gole, cascate, lago sacro e scogliera costiera, tutto entro un'ora di macchina l'uno dall'altro. Il parco mantiene gli stessi orari ogni giorno della settimana, dalle 08:30 alle 17:00, domenica inclusa.